Barrio Vietnam

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"De aquí sólo me sacan muerto," me dijo Víctor Cruz. Víctor, residente desde hace mucho tiempo del barrio Vietnam, ubicado en la costa de Guaynabo, Puerto Rico, ha sobrevivido múltiples inundaciones, huracanes e intentos de desalojo. A lo largo de los años, la comunidad se ha visto amenazada por el constante desplazamiento de personas y los intentos ilegales de expropiación por parte del gobierno. Estos conflictos frecuentes y violentos enfrentamientos con las autoridades llevaron a los residentes a llamar al vecindario por el nombre de "barrio Vietnam"—referencia directa a la Guerra de Vietnam—luego de un período particularmente crítico de luchas con el estado para evitar el desalojo.

La historia de Víctor Cruz y muchos otros residentes del barrio Vietnam es similar a la de una gran parte de la población puertorriqueña durante la segunda mitad del siglo XX, cuando la mayoría de las familias rurales de pequeños agricultores fueron empujadas a la vida urbana como resultado de un intenso proceso de industrialización, pregonado por el gobernador Luis Muñoz Marín. Estas poblaciones fueron incentivadas a mudarse a los centros urbanos de toda la isla para trabajar en las industrias manufactureras estadounidenses que disfrutaban de exenciones contributivas del gobierno. A su llegada a la ciudad y en respuesta a la falta de vivienda adecuada, los trabajadores recién llegados construyeron barrios marginales, a menudo en terrenos recuperados, manglares rellenados, o en áreas propensas a inundaciones.

Comunidades como el barrio Vietnam resultan cruciales para comprender el paisaje de la posguerra en la isla y la experiencia de muchos trabajadores puertorriqueños frente al sometimiento colonial. A menudo se afirma que este período de industrialización, proclamado como el "milagro económico puertorriqueño,"¹ sacó a los puertorriqueños de la pobreza y cambió la dependencia económica a la agricultura por primera vez en la historia de la isla. Sin embargo, este nuevo interés y apoyo del gobierno federal de Estados Unidos por impulsar la economía local también debe entenderse dentro del contexto político de la isla y la región. Habiendo paralizado violentamente el movimiento independentista puertorriqueño, que contó con el apoyo de las comunidades rurales de la isla, estas políticas económicas también fueron una estrategia para desviar la imaginación popular de la emancipación colonial hacia las aspiraciones capitalistas del "sueño americano". Sin embargo, el resultado de esta ideología económica y política fue la destrucción irreversible de la economía agrícola local y el desplazamiento interno masivo.²

Las comunidades sobre el agua, como el barrio Vietnam, se convirtieron en blanco del desalojo cuando el gobierno, junto a desarrolladores locales e internacionales, intentaron tomar posesión de las tierras que habían sido ocupadas por los trabajadores y transformadas en espacios habitables a lo largo de los años.

La autogestión comunitaria y el liderazgo de base han sido fundamentales para combatir los intereses corporativos y llevar a cabo luchas legales sobre el derecho de propiedad en el barrio Vietnam, donde muchos residentes carecen de títulos de propiedad a pesar de llevar viviendo allí por más de 50 años.

Sin embargo, no todos los residentes de la comunidad han podido resistirse a la sospechosa promesa de reubicación por parte del gobierno. La casa de Víctor está ubicada junto a dos lotes frente al mar donde sus vecinos habían vivido por décadas. Durante un período particularmente intenso de intentos de desalojo con el fin de demoler el barrio Vietnam en favor de desarrollos de lujo frente al mar, se ofrecieron títulos de propiedad de casas nuevas a los residentes de Vietnam, varias millas lejos de la costa. Sus dos vecinos aceptaron la oferta y se mudaron a complejos de viviendas y apartamentos que ahora están plagados de hongos debido a la mala construcción.

Según me contó Víctor, estos vecinos vienen a Vietnam casi todos los días antes de ir a trabajar para ver el amanecer en la Bahía de San Juan, desde el lugar donde alguna vez fue su casa.

Translated into Spanish by Nicole Delgado